La photovoltaïque

La lumière du soleil est transformée en énergie électrique sans aucune gènes (pas de bruits, ...). L'électricité alors produite peut être stockée dans des batteries ou bien convertie dans le but d'être distribuée sur le réseau électrique.

En fait, les photopiles sont constituées de matériaux semi-conducteurs (silicium dans la plupart des cas) qui transforment directement la lumière du rayonnement solaire en énergie électrique.

Les particules de lumière (photons) viennent heurter les électrons sur le silicium et lui communiquent leur énergie. Le silicium est traité (dopé) de manière à jouer le rôle de clapet anti-retour (diode) d'électricité et ainsi à diriger tous les électrons dans le même sens. Une tension apparait donc en présence de lumière aux bornes de la photopile. Si l'on ferme le circuit à l'aide d'une lampe, d'un moteur, etc., le courant peut circuler.

La tension est peu variable alors que le courant est quasi proportionnel à la lumière reçue.

L'énergie solaire thermique

Cette énergie fonctionne par récupération de la chaleur du rayonnement solaire au travers d'un fluide (eau ou air) grâce à des capteurs solaires.

Un capteur solaire est composé

• d'un récepteur opaque qui absorbe la chaleur solaire (plaque métallique de couleur foncée orientée selon le rayonnement solaire)
• d'une isolation thermique arrière et latérale d'une couverture transparente (verre ou matière plastique) à l'avant
• d'un coffrage étanche à l'eau (facultatif)

L'énergie captée et tranformée en chaleur au travers du fluide est transférée dans un réservoir de stockage d'énergie (ballon d'eau chaude) :

• soit par circulation naturelle d'eau (thermocirculation) sous des climats à ensoleillement constant
• soit par circulation forcée nécessitant l'utilisation d'une pompe de circulation pour accélérer le transfert de la chaleur sous des climats à ensoleillement variable

Avantages :

• technologie aisément maîtrisable et adaptable à toutes les régions en fonction des besoins
• frais de maintenance réduits

Inconvénients :

• Énergie variable selon les saisons d'où un stockage important d'énergie : Ce qui augmente le coût d'installation.

Principales applications :

• chauffage des piscines
• production d'eau chaude sanitaire (chauffe-eau)
• chauffage de locaux par air ou par eau (chauffage au sol)